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虽是心潮起伏,然踏上回廊之后,姊妹三人却皆是沉默。
曲廊之外,天空微泛着些阴,湖面上水波流转,荷花的清香随风而来,爽洁而芬芳。
“公主殿下,今日费心了。”走了一会后,秦彦婉第一个开了口,语声轻柔,面上还带着些怅然。
“此乃狭路相逢之役,躲不开的。”秦彦贞徐徐语道,语罢回首看向秦彦婉,面上的神情极是淡定:“那花笺本就是额外所得,必会有人质疑。不过,殿下终究是殿下,当年在德晖堂中纵横捭阖,而今亦然。”
秦彦婉便笑了起来,似是又想起了多年前的往事,剪水双瞳凝向了廊外的天空,轻声道:“当年六妹……殿下就是言辞便给、立论如山。从开设族学而始,我就知殿下绝非凡人。”
言至此处,她的面上又划过了一丝惘然,叹了口气:“今日之事,终究还是叫殿下为我们担了干系。”
“所以,我们不可退、只能进。”秦彦贞接口道,语声铿然,面色却仍旧淡定。
“左右不过一搏罢了。”久未言声的秦彦棠此时便说道,面上仍旧是一派恬然:“只消我们尽力赢了,又有何人会诟病?”
此言一出,秦彦贞与秦彦棠皆是愣了愣,旋即俱笑了起来。秦彦婉便笑道:“我现在越来越觉得,五妹妹是个妙人儿。”
秦彦贞没说话,只笑而不语,秦彦棠亦回了一笑。
至此,因宴上争执而生出的那种沉重心绪,终究在她们之中淡了去。
“青莲宴卧虎藏龙,却是不能小觑的。”待笑过之后,秦彦婉便又说道,语气较之方才轻松了好些。
秦彦婉便问她们:“下午的字试与画试,你们两个都准备好了么?”
秦彦贞仍旧不语,秦彦棠便浅笑道:“我们都是尽可能地报了的,我报了三样,四姊姊报了四样,这两日怕是有得忙。只是,若论下晌的画与书,只怕还是要看二姊姊的才行,我们却是不成的。”
秦彦婉闻言便摇了摇头,坦然道:“我的画也不算顶好,在方家眼中不过涂鸦罢了。我看,我们还是把主要的精力放在明日的‘山海试’吧。我们都爱看杂书,这两年又有陶夫子提点着,我还有点把握。”
所谓“山海试”,考校的是地理山川知识,需要多看杂书才行。
秦彦贞沉吟了一会,便道:“相较于‘山海试’,我对今日下晌的‘论试’倒还更感兴趣些,也不知会开出什么题目来?”
“论试”比的是口才,女郎们要根据品评夫人们现场给出的题目,当堂打好腹稿、口述文章,倒是有些像士子过县议或郡议时“文道清谈”中的“清谈”。
以言抒己见、以意述胸怀,便是‘论试’之初衷。
秦彦棠闻言便笑了起来,道:“我是比不了两位姊姊的了,这些我皆不擅长,唯有‘香试’,我勉强还能试一试。但愿能取个好成绩吧。”
“香试”者,顾名思义,就是合香,品评夫人们也会当堂出题,请应试者合出符合题意的香来,且还须进行简短的表述。
说起来,青莲宴的各样比试十分繁杂,几乎囊括了士女的一切,连养花辨草、识珍断古也有比试。
几个人说话之间,那回廊便走到了头,转出拐角再往前,便是一条狭条的甬路,煮雪斋便在路的尽头。
几个人也不急,一面轻声商议着接下来的比试,一面往前走。走到一半儿的时候,秦彦婉蓦有所感,抬头看去,却见远处煮雪斋的门边儿上,忽地闪过了一道影子,瞧着像是个穿绿衣的宫人似的。
秦彦婉的心头跳了跳,再度凝神去瞧,却唯见高墙树影、朱门青砖,那人影已然不见了。
“咱们要不要迟些过去?”秦彦棠的语声轻轻响起,而她的脚步也已然停住了。
秦彦婉便转首看向一旁,仿佛在瞧高墙下悬挂的藤萝似地,口中轻声问:“五妹妹也瞧见了?”
秦彦棠点了点头,秦彦贞则“嗯”了一声,淡声道:“好像是个宫人。”
秦彦婉便蹙起了眉。
这地方出现个把宫人倒不出奇,可那个宫人鬼鬼祟祟地,就很惹人怀疑了。
姊妹三人正自低声讨论着,那半掩的院儿忽尔便被人从里头打开了,一道窈窕的身影现于门边,花颜如玉、美人倾城,却正是顾家大娘子——顾倾城。
甫一出门,她立时就瞧见了秦家诸姊妹,面上便现出了一分羞赧、三分讶然来,忸忸怩怩地遥遥行了个礼,随后便立在门边,不进不出地,也不知要做什么。
秦彦婉等三人见了,自是先隔着老远回了礼,秦彦贞便轻声道:“过去吧,这时候走了,反倒不自然。”
秦彦婉“嗯”了一声,当先朝前走去。
那顾倾城见她们过来了,便一直朝她们笑,笑容十分亲近,待她们走近了些,她方慢声细语地道:“我听人说,这牵风园有个院门儿是连着藏书阁的,那里头有好些书。我想过去瞧瞧,几位可愿意去么?”
秦彦婉回了她一笑,眼角的余光瞥见她身后院门的缝隙之间,隐着几痕不自然的墨绿色。
皇城中的杂役小宫人,都穿着这种墨绿色的宫装。
她立时便想起了阿栗传来的话,心中已然有了定数,未作迟疑地便应了下来,笑道:“我们也听人说过了,只恨不识路,原来顾大娘子认识。”
顾倾城有些不自然地笑了一下,支吾道:“那个……我也是听人说的罢了。”说着她又露出满脸的向往来,上前挽住了秦彦婉的胳膊,笑道:“既然大家都愿意去,那我们这便去瞧瞧好不好?听说每年去藏书阁找书的人都很多,我怕去得晚了,好书都被人抢了去。”
她说话的表情倒还算正常,就是眼神老往身后飘,面上时有惊惶划过。
秦彦婉情知她打的什么算盘,也不点破,唯笑着道:“去藏书阁借阅书籍是要看院牌的,你带了么?”